Índice desta página
Winchester, a antiga capital
Com a época natalícia a aproximar-se, é altura de pensar em prendas, nas comidas e bebidas tradicionais desta altura do ano e, claro, nos mercados de Natal. Na Europa múltiplas cidades tornam-se verdadeiros paraísos natalícios entre meados de novembro e inícios de janeiro. Uns mercados de Natal são mais pequenos, outros maiores, uns mais conhecidos, outros menos, mas todos tentam criar aquela atmosfera especial, brindando a quem visita com as famosas barraquinhas de artesanato, roupas e acessórios super macios e claro bebidas e comidas difíceis de resistir. Em Inglaterra já visitámos algumas cidades durante a época natalícia, como Birmingham e Londres (ver links no final deste post), tendo o nosso último mercado de natal sido o de Winchester na parte sudoeste do país.
Winchester pode não ser uma cidade tão conhecida como Londres, mas é uma cidade cheia de carácter, história e cultura. Deixo aqui a ressalva de que Winchester talvez não seja uma cidade tão conhecida pelos turistas estrangeiros, que tendem a concentrar-se nas cidades de maiores dimensões como Londres, mas pela quantidade de pessoas que passeavam pelas ruas e enchiam os restaurantes, pubs e cafés, é evidente que Winchester é bastante popular entre os locais.
Hoje Winchester não é considerada como sendo o centro de Inglaterra, mas foi nela que se fixou o povo celta por volta do ano 150, tornando-se num dos maiores e mais importantes centros comerciais do país. Em 871, o rei de Wessex, Alfred, proclamou Winchester como capital, mantendo esse estatuto até ao século XIII, quando o foco comercial foi gradualmente mudando em direção a Londres. Como tal, houve inúmeras batalhas, conquistas e derrotas em Winchester, tornando-a numa cidade repleta de história. Tal como a catedral, que ainda hoje é um dos principais locais a visitar na cidade, foi a primeira igreja cristã a ser construída nesta área de Inglaterra, em 648, sendo posteriormente renovada tomando a sua forma atual em 1079.
Chegar a Winchester
De carro
Como éramos um grupo de cinco decidimos dividir as despesas do combustível e estacionamento e viajar de carro. Como todos nós vivemos em Watford, a norte de Londres, esta era a opção mais prática. A viagem demorou cerca de uma hora e meia e estacionámos no Tower Street Multi-Storey, um grande parque de estacionamento coberto. O carro ficou lá desde as onze da manhã até às seis da tarde, altura em que regressámos a casa. Este estacionamento é pago, tal como em praticamente toda a cidade. Para além disso, em muitas zonas o estacionamento está reservado a residentes. O custo do estacionamento ficou entre 15 a 20 libras. Já não me recordo do valor exato, mas dividido pelo cinco acabou por ficar bastante em conta.
De comboio
Para quem parte de Londres e prefere viajar de comboio, seja porque não conduz ou não tem carro ou simplesmente gosta mais deste meio de transporte, a viagem é extremamente simples. Basta apanhar um comboio da South Western Railway na estação de Waterloo, no sul de Londres, e em cerca de uma hora chega-se a Winchester.
A estação ferroviária de Winchester fica muito perto do centro da cidade. Na verdade, o parque onde deixámos o carro ficava apenas a cinco minutos a pé da estação. Vir de comboio é uma excelente forma de evitar preocupações tanto com o trânsito e como com o estacionamento.
Compras e pausa para café
Mercados em Winchester – não só o de Natal
Apesar de Winchester ser um importante centro histórico e cultural, nós viemos visitar a cidade sobretudo pelos mercados. Um deles era, como já referi, o mercado de Natal, mas aproveitámos também para explorar o mercado de rua que decorre todas as quintas, sextas e sábados. Trata-se de um mercado com várias bancas de artesanato, vegetais e fruta, queijo, fotografias antigas, flores, bolos e doces regionais. Este mercado está aberto das nove da manhã às cinco da tarde e ocupa as ruas Lower High Street e Middle Brook Street. Para além do próprio mercado, é nestas ruas que se encontram inúmeras lojas que vendem artesanato local, roupa, calçado e artigos de decoração.
Aos domingos realizam-se outros mercados que variam consoante a semana do mês. No primeiro domingo de cada mês é quando se pode visitar o mercado de antiguidades, artigos vintage, retro e colecionáveis (Antiques, Vintage, Retro and Collectables Market). Já no segundo e no último domingo de cada mês realiza-se o mercado onde os agricultores da região de Hampshire trazem os seus productos para venda (Hampshire Farmers’ Market). No terceiro domingo do mês é então a vez do mercado de Arte e Design (Art & Design Market). Como podem ver, os fins de semana em Winchester têm sempre algo que vale a pena visitar.
A nossa experiência no mercado e nas lojas
A nossa viagem a Winchester aconteceu num sábado no final de novembro. Tínhamos planeado visitar o mercado de Natal, que deixámos para o fim do dia, pois também queríamos explorar o mercado de sábado e as muitas lojas da cidade. Acabámos por percorrer aquelas ruas várias vezes, com uma pausa para café pelo meio. Além de espreitarmos as várias bancas do mercado, passámos bastante tempo numa enorme loja de decoração onde havia quase de tudo, não apenas artigos decorativos para a casa, mas também materiais para projetos DIY (faça você mesmo), artesanato e outras artes manuais. Havia por exemplo à venda novelos de lã, linhas coloridas e agulhas de vários tamanhos.
A loja chamava-se Søstrene Grene e existem várias lojas desta companhia espalhadas pelo país que são uma excelente oportunidade para comprar uma lembrança bonita para casa. O website oficial da Søstrene Grene é o seguinte: https://sostrenegrene.com/en-gb
Claro que cedemos à tentação e posso confirmar que, no nosso grupo, ocorreram várias compras dentro daquela loja. Mas não pensem que foi apenas esta loja que nos levou a abrir a carteira. Para além do mercado, que por si só já era uma perdição, as inúmeras lojas locais acabaram por fazer um pequeno rombo nas finanças pessoais.
A pausa do café no General Store Winchester
Apesar do dia solarengo fazia bastante frio e a certa altura concordámos que devíamos parar num café para uma dose extra de cafeína. Se lhe juntássemos alguns petiscos ou fatias de bolos ainda melhor. O café onde decidimos parar, o General Store Winchester, estava apinhado, tal como a cidade em geral.
O café tinha dois pisos e felizmente conseguimos uma mesa livre onde cabíamos todas no andar debaixo. À nossa mesa chegaram os cafés, os chás, as tostas e os bolos que nos deliciaram. Houve até quem pedisse uma segunda rodada, simplesmente porque estávamos ali tão confortáveis e a conversa fluía tão facilmente que ninguém tinha muita vontade de sair.
Vejam a página de Instagram deste café em: General Store Winchester
Mercado de Natal no recinto da catedral
Depois de doses de cafeína, de açúcar e de algumas compras, juntámo-nos à fila em frente à catedral para entrar no mercado de Natal. A entrada para o visitar é gratuita, mas o número de pessoas que o queria fazer fez com que a fila permanecesse longa durante toda a tarde. O mercado de Natal em Winchester fica no recinto da catedral, mas não dá acesso ao interior do edifício. Para isso, é necessário comprar um bilhete de 18 libras, o que concordámos na altura de forma unânime que não valia a pena.
O mercado de Natal estava super animado e sempre com o edifício da catedral como pano de fundo o que dava uma sensação acolhedora. O mercado tinha imensas barraquinhas, como qualquer mercado de Natal: umas vendiam sabonetes e velas; outras, camisolas, cachecóis e gorros; outras ainda, quadros e ilustrações. Havia também bancas com lindíssimas esculturas de Natal e, claro, comida e bebida. Uma das barraquinhas que me chamou particularmente a atenção foi a que tinha um enorme caldeirão que era constantemente mexido por um homem vestido a rigor. Ali vendiam-se bebidas como vinho quente e cidra quente. Havia outra barraquinha também ela a vender bebidas alcoólicas que dava a provar várias das bebidas em exposição e posso confirmar que a vodka de caramelo (toffee) era perigosa de tão docinha que era. Confesso que houve uma grande tentação de levar uma garrafa para casa.
No total, o mercado de Natal de Winchester apresentou-nos mais de 100 barraquinhas, repletas de produtos que nos fazem lembrar a razão por este período ser tão único, tão desejado e tão popular.
Para quem quiser visitar o mercado de Natal de Winchester em 2026, este estará aberto de 20 de novembro a 22 de dezembro. Para mais informações consulte: https://www.winchester-cathedral.org.uk/christmas/
Para mais detalhes sobre os mercados de Natal em outras cidades de Inglaterra vejam: