Quando pensamos em Inglaterra vem-nos imediatamente à ideia imagens de Londres, a roda branca do London Eye que aparece sempre em noites de Ano Novo ou a torre do relógio que todos conhecemos como o Big Ben ou mesmo outras grandes cidades como Manchester, Liverpool, talvez mais conhecidas pela sua relação com o futebol. Vou já aproveitar para mencionar que é em Manchester que decorre um dos melhores mercados de Natal, aqui em Inglaterra, por isso preparam-se que para dezembro será aí que vamos passar uns dias. Mas isso só daqui a uns meses. Bem e, entretanto, distraí-me. O que queria dizer é o que este post foca-se em duas cidades mais pequenas, ambas perto de Londres e que são uma ideia para tanto aqueles que querem conhecer um pouco de Inglaterra, num ritmo mais calmo do que que Londres, e aproveitar para conhecer a cultura, a comida e já agora aprender/treinar um pouco da língua inglesa.
Eu adoro visitar estas pequenas vilas, normalmente bastante pitorescas, mas talvez seja porque moro aqui em Inglaterra. Mas mesmo da última vez que vieram cá os nossos familiares, tendo eles já conhecido Londres e tendo alguns deles algumas dificuldades em andar durante muito tempo e no meio de confusões, acabámos por explorar Barnet, uma cidade já pertencente ao concelho de Londres, mas com um ritmo menos intenso. Aliás podem até escolher outras cidades, que não estão incluídas neste post, mas das quais já mencionei, como Watford onde se encontram os estúdios do Harry Potter ou Hitchin e os seus bonitos campos de lavanda. Ambas estas cidades também estão perto de Londres e num instante se chega a cada uma dela para um dia diferente, mas sem dúvidas com bastantes boas memórias.
Aliás estas cidades, mais pequenas, têm sempre pequenos recantos com jardinzinhos, lojinhas pitorescas, e algures um museu onde se conta a história da cidade, que nos leva ao passado com exposições de roupa que estava na moda em tempos idos, ou que mesmo nos leva aos tempos terríveis de guerra. Apesar de pequenos, estes museus têm um imenso valor cultural, e normalmente são de entrada gratuita.
Barnet
Neste post vou incluir duas cidades, Barnet e Bushey, ambas perto de Londres, para uma tarde ou uma manhã diferente. Primeiro, vou falar da cidade que está mais perto de Londres – Barnet – que fica a cerca de 10 milhas do centro da capital. Para chegar a Barnet basta apanhar o metro. Uma das primeiras sugestões é visitarem Barnet num Sábado ou numa Quarta-feira, dias em que o mercado é maior. Aconselho-vos menos a vir a Barnet na segunda-feira porque dois dos locais principais que vou mencionar abaixo (museu e pastelaria) encontram-se ambos encerrados.
Uma brevíssima história sobre Barnet
Barnet foi durante muito tempo conhecido pelo seu mercado, que foi mudando de localização ao longos dos tempos, começando no século XII. Hoje o mercado não é assim tão importante, mas ainda é um ponto de paragem com um valor cultural (e culinário) em Barnet. Mas talvez, o edifício mais prominente e que vão avistar mal chegam ao centro de Barnet é a Igreja de São Baptista. Pensa-se que esta igreja anglicana tenha sido construída por volta do ano 1250, claro que não no estado presente, tendo a igreja original passado por muitas remodelações e extensões para atender a todos aqueles que vinham aqui praticar a sua religião.
Na rua principal de Barnet, na High Street, poderão ver nos vários postes várias bandeiras com diferentes brasões. Cada brasão representa o batalhão que fez parte da Guerra das Rosas, outro marco importante em Barnet, uma vez que a 14 de Abril de 1417 travou-se a Batalha de Barnet. Esta batalha fez parte de um conjunto de lutas dinásticas entre as casas de York e Lancaster, pelo trono de Inglaterra. A Guerra das Rosas decorreu durante 30 anos (1455-1485).
Por onde começar a vossa visita mal cheguem a Barnet?
Nada como começar por tomar o pequeno-almoço ou almoço na Patisserie Joie de Vie. Nesta pequena pastelaria, pequena, mas onde há muita coisa deliciosa, podem escolher entre algo salgado ou doce ou ambos. Tanto os crepes, como as sandes ou os bolos tem um ar divinal. O serviço é rápido e o difícil é mesmo escolher. Depois de uma refeição que vos vai deixar felizes, o ponto seguinte é o museu de Barnet.
Como disse acima a entrada é gratuita e serão muito bem acolhidos. O museu encerra às segundas e às sextas, mas nos restantes dias está aberto entre as 2 e meia e as 4 e meia exceto aos sábados, dia em que abre às 10 e meia e encerra à hora habitual, 4 e meia. Normalmente nestes museus locais, há vários voluntários disponíveis para explicar a história da cidade, a disposição do museu e qualquer outra pergunta que tenham sobre as diferentes exposições. O museu de Barnet está aberto desde março de 1938. No primeiro piso, os destaques são a primeira e a segunda guerras mundiais, no piso do rés-do-chão encontra-se uma reprodução de uma cozinha, uma secção sobre a realeza britânica e a história de cidade. Por outro lado, no último piso, o da cave, é dedicado a roupas e bonecos, estes últimos doados por moradores da cidade.
Depois de explorar este pequeno museu, e se vierem em dia de mercado, como disse acima, não percam a oportunidade de o visitar e talvez de comprar algum docinho. No mercado há uma barraquinha que vende diferentes tipos de pão e pastelaria que deixa sempre os olhos a luzir, e com preços muitos em conta. No entanto, o meu conselho para já é que comprem, mas para depois. Mesmo ao lado do mercado há um pequeno centro comercial, The Spires. Não é um centro comercial grande, muito pelo contrário, mas vão aproveitando para esticar as pernas até porque a próxima paragem é cheia de calorias deliciosas. Em julho abriu esta pequena pastelaria, a Marley’s Bakery, e apesar de ter aberto há pouco tempo já lá se foi duas vezes, uma vez até com a família, porque achámos que não podiam perder a oportunidade. Podem aproveitar para tomar aqui o famoso afternoon tea, conhecido como o chá das 5, que fica a £25 euros cada pessoa e precisa de reserva antecipada. Mas também ficam muito bem apenas com um bolo, que vos garanto vos deixará bastante satisfeitos e também vos ficará mais em conta – no entanto, já que estão em Inglaterra não há nada como ter a verdadeira experiência britânica. A pastelaria é muita gira e acolhedora, posso dizer que com um toque bastante feminino, mas de forma suave. Se vierem a Barnet, por favor não deixem de visitar este local.
Para acabar a visita em Barnet, podem percorrer simplesmente as ruas da cidade, fazendo uma pequena visita a um pequeno parque, o Ravenscroft Gardens, onde passarão por uma mansão privada, que ainda estamos para descobrir se pertence apenas a uma família. Se estiverem com mais genica podem sempre andar mais um bocado (ou talvez apanhar um Uber) até ao Dinosaur Safari Adventure Golf, para uma sessão engraçada de mini-golf e já agora com paragem no pub Arkley no caminho de volta (ou talvez no caminho de ida e no de volta).
Bushey
Comparando com Barnet, esta talvez seja uma cidade com menos probabilidade de ser visitada. No entanto, se se encontrarem instalados em Watford para visitar os estúdios do Harry Potter, ou por outra razão qualquer, e não souberem o que fazer deixo-vos aqui esta ideia. Bushey fica no Sul de Watford e podem ou apanhar o autocarro que demorará cerca de 15 minutos se forem de Watford, ou se vierem de Londres, o melhor transporte neste caso é o comboio, que ficará mais ou menos a 45 minutos. Não acho que valha a pena vir a Bushey de propósito, mas se tiverem de passagem, porque não?
A criação do jardim das rosas foi um projeto pensado e discutido em 1913, depois da escola de arte ter sido demolida neste local em 1912. Quem pensou em criar este jardim foi o proprietário, Sir Hubert von Herkomer juntamente com Thomas Mawson, este um arquiteto paisagístico. No entanto, Herkomer morreu em 1914, antes do projeto puder ser realizado. Só em 1937, depois da propriedade ser adquirida pelo Bushey Urban District Council, se fez aqui o jardim das rosas aberto ao público desde o seu início. Apesar das dimensões do jardim serem um pouco reduzidas, se vierem na altura certa do ano, quando as roseiras estão cobertas pelas magníficas flores, podem apreciar diferentes espécies de rosas e ainda os claustros que são vestígios da Escola de Artes demolida em 1912, a Fonte, o Templo da Rosa e a Casa de Verão com informações sobre a história deste jardim. E claro está que se o tempo proporcionar, poderão sempre fazer um piquenique ou aproveitarem os bancos para apanhar um bocado de luz do sol que é algo que muitas vezes escassa em Inglaterra.
O segundo local que vos deixo para visitar em Bushey é o museu da cidade – Bushey Museum & Art Gallery. Aqui vão ter oportunidade de conhecer a história da cidade tal como visitar exposições de arte, tanto permanentes como temporários. Um exemplo de uma exposição permanente neste museu é a exposição sobre a vida e as obras de Hubert von Herkomer, que era um artista britânico com origens alemãs que teve impacto na criação do jardim das rosas como foi mencionado acima.
É sempre interessante conhecer pessoas que tiveram um real impacto naquela cidade que estão a visitar e como esse mesmo impacto ainda está presente depois de muitas décadas.
Deixo-vos com estas duas cidades, que talvez não sejam turísticas, mas não são menos interessantes de visitar. Conhece-se sempre novos pedaços da história do país e normalmente é nestas cidades que pequenos tesouros são encontrados como é o caso do jardim das rosas em Bushey e o Marley’s Bakery em Barnet.
Se passarem por Bushey não deixem de ir a Watford onde existem muitos bons restaurantes (vejam o post já publicado neste website), um grande centro comercial e muitos locais para passear e fazer caminhadas.
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